অস্তিত্ব বাঁচানোর ফাইনাল, শিরোপা জিতবে তো ম্যানসিটি!

ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে প্রবেশের আগে আজ গত একটি মৌসুমের সব ব্যর্থতা ভুলে যেতে চাইবেন পেপ গার্দিওলা ও ম্যানচেস্টার সিটির ফুটবলাররা। যে দুর্দশা তাদের ঠিক ১২ মাস আগে এই ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামেই শুরু হয়েছিল।

গত বছর ঠিক এমনই একটি দিনে উত্তর লন্ডনে (ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে) এফএ কাপের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল ম্যানচেস্টার সিটি এভং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ধারার বিপরীতে এই ম্যাচে আচমকা ২-১ গোলে ম্যানইউর কাছে হেরে যায় ম্যানসিটি। ওই এক হার দিয়ে পরের মৌসুমে দুর্দশার ইঙ্গিতটাও কী পেয়ে গিয়েছিলেন গার্দিওলা?

হয়তো তখন বুঝতে পারেননি। তবে এটা বুঝেছিলেন, তার ভুল ট্যাকটিসের কারণে ম্যানইউর কাছে হারতে হয়েছিল সিটিজেনদের। এরপর ওই দুর্দশার রেশ চলতে থাকল পরের মৌসুমজুড়ে। পেপ গার্দিওলা নিজের পুরো কোচিং ক্যারিয়ারে আর ম্যানসিটি গত এক দশকে এতটা বাজে অবস্থায় আর কখনো পড়েনি, এবার যতটা পড়েছে।

১২ মাস আগে যেখানে এসে ছন্দপতন হয়েছিলো, এবার সেই একই জায়গা থেকে শুরু করতে হচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটিকে। এবার প্রতিপক্ষ কিস্টাল প্যালেস। বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৯টায় শুরু হবে ম্যাচটি।

যে দলটি টানা চারটি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ জিতেছে, একবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, তাদের কী আর শুধুমাত্র একটি এফএ কাপ ফাইনালে মন ভরে? যে কারণে সিটি স্ট্রাইকার আরলিং হালান্ড বলে দিলেন, ‘আমরা এখানে প্রিমিয়ার লিগ বা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপার জন্য লড়াই করতে আসিনি। ম্যানচেস্টার সিটির মত ক্লাবের জন্য এ ফাইনালটা আসলে যথেষ্ট নয়।’

তবুও, নাই মামার চেয়ে কানা মামা ভালো। সে কারণে সিটি স্ট্রাইকার বলেন, ‘আমাদেরকে প্রিমিয়ার লিগ খুব ভালো অবস্থায় শেষ করতে হবে। সে সঙ্গে এফএ কাপও জিততে হবে। এরপর আমরা আগামী মৌসুমের দিকে পূর্ণ মনযোগ দেবো।’

পেপ গার্দিওলাও খুব বেশি সন্তুষ্ট নন। তিনি বলে দিয়েছেন, এফএ কাপ ফাইনালে ক্রিস্টাল প্যালেসকে হারাতে পারলেও এই মৌসুমে যে বাজে পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল, সেটা পোষাবে না। কারণ, লক্ষ্য ছিল অনেক উঁচু। কিন্তু সে লক্ষ্যের কাছেও পৌঁছাতে পারেনি সিটি।